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早期英語教育
早期英語教育とは、子供（０歳〜１２歳）を対象に英語を教える教育のことの総称です。また早期英語教育は対象児が０歳〜６歳の幼児英語教育、小学校１年生〜６年生対象の児童英語教育と、さらに細かく分けることができます。
昨今テレビなどのメディアを通じて、さまざまな英会話教室のＣＭを目や耳にすることが多いですね。それだけ多くの人が英会話の必要性を感じていることの現れとも言えるのですが、大人になってからの英語の勉強は、子どものころに勉強するのに比べて効率が悪いと言われています。つまり英会話は幼児期に身につけるのが一番効果的だと考えられているのです。
これは「耳の成長」ということを考えればおのずとわかるでしょう。つまり、大人の耳というのはもう形成されてしまっていて、あらたに英会話をヒアリングできる耳を育てるのは非常に難しい。それであれば耳の成長が未完成の幼児のうちに、早期英語教育をすればよい、というわけです。
早期英語教育にはさまざまなやり方はありますが、子どもの興味を引くような、キャラクターなどを使った英語教材を利用するのも一つの方法です。またインターナショナルプリスクールに通わせるという方法もあります。インターナショナルプリスクールとは、外国人教師が教え、英会話で日常的にコミュニケーションを行う幼児教室のことです。つまり子供達の言語能力が形成される前に、英会話環境で過ごさせ、英語能力を身につけさせようというのがインターナショナルプリスクールの狙いなのです。
早期英語教育の問題点
幼児期の言語能力が形成されてしまう前の段階で、英語を教えることを「早期英語教育」といいます。早期英語教育の必要性が注目される一方で、その問題点もたくさん指摘されています。
例えば、日常的に親が英語を話す家庭ではないのに、無理に英語を教えようとし、逆に言葉の発達自体に悪影響を与えてしまう結果になるという指摘があります。子どもに認識力や判断力意欲などが十分に育つ前に、早期英語教育では文字の理解などの概念的な認識の獲得がなされようとしているため、心の成長の障害になっているとも言われています。
また「継続性」の問題があります。幼い頃に、語学をやるのは決して悪いことではないのですが、幼児期は「人として成長過程」ですので「語彙も語学力も成長過程」にあるため、幼児期だけでは物足りないのです。実際に、「会話は分かるけれど、英字新聞を読みこなすことはできない」ということが帰国子女の人でもよくあります。早期英語教育と称して英会話スクールに週に２、３回通わせたところで、どこまで本当に身につくのでしょう？遊びで終わってしまうことも多いはずです。
早期英語教育を始めるなら、継続させることが必要ではないでしょうか？中等、高等教育まで継続して、初めて英語を通して学んだことは「使える英語」として身に付くはずです。
強制的に詰め込みを行うのは早期英語教育の問題としてありますので、子どもの興味にそって、必要な時に必要な知識を与えられるよう親は準備するだけで十分でしょう。
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